La date limite du 1er août fixée par la Maison Blanche a « déclenché une certaine panique » parmi les travailleurs et les employeurs, selon les experts.

Krysten Lawton, 53 ans, travaille dans le domaine de la santé et de la sécurité à l’usine de moteurs de Ford Motor Company of Canada à Windsor, en Ontario, à quelques pâtés de maisons de la rivière Détroit, où elle travaille depuis 30 ans.

Lawton est un travailleur de l’automobile de quatrième génération à Windsor, un centre industriel jouxtant la frontière canado-américaine près de Détroit.

Son arrière-grand-père, ses deux grands-pères et son père ont tous travaillé pour Ford, qui l’emploie, son mari et leur fils aîné.

« Ce sont des emplois vraiment bien rémunérés », explique Lawton à propos de l’usine, où elle travaille actuellement dans le domaine de la santé et de la sécurité.

« Travailler ici change la vie des gens. »

Windsor emploie plus de personnes dans le secteur manufacturier que dans tout autre secteur, soit 19 % de sa main-d’œuvre. Ces travailleurs et employeurs du cœur industriel du Canada sont maintenant ébranlés par les menaces de tarifs douaniers.

En mars, le président américain Donald Trump a imposé des droits de douane de 25 % sur l’acier et l’aluminium, puis, quelques semaines plus tard, sur les automobiles. En juin, il a doublé les droits de douane sur l’acier et l’aluminium. Et maintenant, il menace de taxer le cuivre à 50 % à partir de vendredi.

C’est la date limite fixée par Trump au Premier ministre canadien Mark Carney pour parvenir à un accord ou faire face à des droits de douane de 35 % sur tous les biens jugés non conformes à l’Accord États-Unis-Mexique-Canada de 2020 (AEUMC), en plus des droits précédents.

Vendredi dernier, Trump a jeté un froid sur les espoirs de répit des Canadiens.

« Le Canada pourrait être un pays où les tarifs douaniers seraient tout simplement payants », a déclaré Trump. « Ce n’est pas vraiment une négociation. »

Face à la même échéance, l’Union européenne a accepté dimanche d’appliquer des droits de douane de 15% sur la plupart des exportations européennes.

Les fabricants américains et canadiens, interconnectés depuis longtemps, se préparent au pire, tout comme les communautés dépendantes de l’industrie.

« La volatilité continue d’être la nouvelle certitude », a déclaré Alex Greco, directeur principal de la fabrication à la Chambre de commerce du Canada.

Perte de confiance

Les premiers tarifs douaniers de Trump ont mis les collègues de Lawton « tous sur les nerfs », dit-elle.

Son usine fabrique des moteurs pour des usines situées dans les États américains du Kentucky, de l’Ohio et du Michigan, certains composants étant d’origine mondiale.

« Cela a certainement un réel impact humain », a-t-elle déclaré, « surtout dans notre région… le centre manufacturier de tout le Canada. »

Les travailleurs de l’automobile au Canada, comme Krysten Lawton (photo), s’inquiètent pour leur emploi à cause des tarifs douaniers [Photo avec l’aimable autorisation de Krysten Lawton]

Les fabricants canadiens emploient 1,7 million de personnes, soit plus d’un dixième du produit intérieur brut du pays, et ont exporté l’année dernière vers les États-Unis 356 milliards de dollars canadiens (257 milliards de dollars américains) de biens qu’ils ont produits, avec 530 000 emplois manufacturiers directement liés aux exportations.

Les véhicules de tourisme et leurs pièces ont représenté 62 milliards de dollars canadiens (45 milliards de dollars), soit plus de 30 000 emplois directs dépendant des exportations. Le Canada a exporté pour 13 milliards de dollars canadiens (9 milliards de dollars) d’aluminium fabriqué au pays, soit près de 10 000 emplois, et pour 8,4 milliards de dollars canadiens (6 milliards de dollars) d’acier et de fer, soit près de 6 000 emplois.

L’approche volatile de Trump « crée simplement un refroidissement sur l’investissement global », a déclaré Greco, « érodant la confiance dans les chaînes d’approvisionnement transfrontalières », gelant les plans d’expansion de nombreuses entreprises.

Les données officielles concernant l’impact sur l’emploi sont en retard. Pourtant, des milliers d’emplois ont déjà été licenciés dans les secteurs de l’automobile et de la métallurgie cette année.

Le produit intérieur brut (PIB) du Canada a chuté en avril, principalement dans le secteur manufacturier, un « impact déjà significatif », a déclaré Jim Stanford, directeur et économiste du Centre for Future Work.

« Les tarifs eux-mêmes, et probablement plus important encore, l’incertitude qui les entoure, nous touchent vraiment », a-t-il déclaré.

Les caprices de Trump en matière de droits de douane ont suscité l’inquiétude des travailleurs, des employeurs et des électeurs – seulement 11 % d’entre eux pensent que Trump négocie de « bonne foi ».

Mais malgré les licenciements et les ralentissements, les dégâts pourraient être pires, a déclaré Catherine Connelly, directrice du Centre de recherche sur l’emploi et le travail de l’Université McMaster.

Sans licenciements massifs ni changements inflationnistes, l’emploi est en réalité en hausse, a-t-elle noté.

« Nous sommes à un stade où tout peut arriver », a déclaré le professeur de commerce de Hamilton, en Ontario. « Mais il semble que nous allons avoir des tarifs douaniers. »

« Aucune entreprise n’a jamais souhaité quelque chose comme ça. »

Le secteur automobile « va souffrir » si les tarifs douaniers restent en vigueur

Les usines automobiles situées à la frontière entre le Michigan et l’Ontario sont de plus en plus interconnectées depuis le Pacte automobile canado-américain de 1965.

« Nous avons connu 60 ans d’intégration », a déclaré Julian Vikan Karaguesian, professeur d’économie à l’Université McGill, qui a travaillé au ministère des Finances du Canada sur les questions commerciales, notamment à l’ambassade du Canada aux États-Unis.

« Si ces tarifs douaniers sont maintenus, cela va faire mal. »

John D’Agnolo, président du Conseil de l’industrie automobile d’Unifor, note que les travailleurs s’inquiètent, en particulier les plus jeunes, qui bénéficient de moins de protections en matière d’ancienneté et dont les dépenses augmentent.

« C’est effrayant », a déclaré cet employé de longue date de Ford et syndicaliste. « Ils sont inquiets.

« Ils doivent s’assurer qu’ils peuvent prendre soin de leur famille. »

Les ralentissements de l’industrie se répercuteraient sur les régions dépendantes de l’automobile, a déclaré Greco.

« Les entreprises devront prendre des décisions très difficiles », a-t-il déclaré. « La menace d’une récession potentielle persiste. »

Selon les experts, le point positif est l’exemption accordée aux pièces fabriquées en Amérique du Nord.

« En théorie, les droits de douane américains sur les voitures sont censés tenir compte des composants fabriqués aux États-Unis », a déclaré Stanford. « Mais en pratique… l’industrie peine à comprendre. »

« Impacts en cascade »

Même pour les pièces automobiles conformes à l’AEUMC, les tarifs sur les métaux bruts pour les voitures auront des « impacts en cascade », a déclaré Greco.

Un quart de l’acier importé aux États-Unis est canadien, et plus de la moitié de l’aluminium importé.

Les États-Unis achètent un quart de leur acier au Canada, et les droits de douane vont augmenter les prix [Fichier : Carlos Osorio/Reuters]

En Ontario, « le cœur » de l’industrie métallurgique canadienne, une région abrite un tiers de la main-d’œuvre du secteur provincial.

La péninsule autour de Hamilton, la « capitale de l’acier » du Canada, emploie près de 12 000 personnes dans la fabrication de métaux.

« Les habitants de Hamilton sont particulièrement préoccupés par l’acier ; c’est une industrie gigantesque », a déclaré Connelly. « Les entreprises sont extraordinairement résilientes.

« Mais personne n’aurait jamais imaginé qu’une telle chose puisse arriver. C’est un véritable choc. »

Le Syndicat des Métallos représente des dizaines de milliers de métallurgistes. Son directeur national pour le Canada, Marty Warren, prévient que « l’enjeu est de taille » pour les membres, qui fabriquent des produits « de la naissance jusqu’aux cercueils de leur dernier jour ».

Les tarifs douaniers font craindre à nombre de ses membres qu’ils ne puissent plus occuper des « emplois bien rémunérés » qui « soutiennent les communautés ».

« Cela a clairement semé la panique », a-t-il noté. « La peur règne parmi les membres : “Devrais-je économiser mon argent pour des temps plus sombres ?” »

Le 16 juillet, Carney a imposé ses propres tarifs douaniers sur l’acier à plusieurs pays, afin de « garantir que les producteurs d’acier canadiens soient plus compétitifs ».

Les syndicats veulent que le premier ministre canadien fasse davantage pour protéger les industries nationales.

« Parce qu’au bout du compte », a plaisanté Warren, « qu’est-ce qu’une nation sans une industrie sidérurgique nationale ? »

Le mouvement ouvrier divisé

Un obstacle majeur pour le secteur manufacturier canadien, fortement syndiqué : certains dirigeants syndicaux américains soutiennent le programme économique « America First » de Trump. Le chef des Travailleurs unis de l’automobile (UAW) a plaidé pour le « rétablissement des emplois américains ».

« Sommes-nous choqués ? » demanda D’Agnolo. « Bien sûr que oui, car nous travaillons bien ensemble. »

Lawton, un employé de Ford, est moins diplomate, qualifiant les dirigeants pro-tarifs de « caméléons » pour leurs positions changeantes sur Trump.

« Au sein des syndicats, certains le soutiendront un jour et… s’opposeront à lui le lendemain », a-t-elle déclaré. « En réalité, cela aurait des conséquences bien plus graves pour les États-Unis que pour nous. »

Lawton se moque de l’idée que les emplois américains soient allés au Canada, où Ford a ouvert une usine en 1905.

« Nous n’avons jamais accepté d’emplois américains », a-t-elle déclaré. « Mais à force de l’entendre, on finit par y croire. »

Trump a exploité « un sentiment de grande trahison » chez les ouvriers américains après des décennies de déclin du secteur manufacturier, affirme Karaguesian. « Il n’est pas certain qu’il parvienne à redonner à l’Amérique son statut de grande industrie manufacturière grâce aux droits de douane », a-t-il déclaré. « Les raccourcis sont rarement efficaces. »

Le président américain Donald Trump affirme que les droits de douane ramèneront des emplois dans son pays [Fichier : Leah Millis/Reuters]

« Il faut savoir rebondir »

Karaguesian a travaillé sous la direction de Carney au ministère des Finances du Canada avant de diriger la Banque du Canada.

Il considère Carney comme « très intelligent économiquement, politiquement et stratégiquement », même s’il « a eu des cartes très difficiles à jouer ».

Carney devra faire des compromis, mais pas à n’importe quel prix.

« Si nous voulons rester une nation souveraine », a déclaré Karaguesian, « nous devrons tracer une ligne dans le sable. »

Un sondage a révélé que les deux tiers des Canadiens souhaitent que Carney « adopte une approche ferme, refusant des concessions difficiles ».

À Windsor, ville dépendante de l’automobile, Lawton qualifie le secteur manufacturier de « montagnes russes ».

« J’achète ma première maison, je pense à fonder une famille, et puis boum, je me fais licencier », se souvient-elle.

Ce qui l’inquiète le plus, c’est le sort des jeunes travailleurs. Pour affronter les difficultés du secteur manufacturier, elle encourage ses enfants à diversifier leurs compétences et à ne pas dépendre d’une seule source de revenus.

Elle donnerait des conseils similaires à Carney.

« Il faut savoir rebondir », a-t-elle dit. « L’automobile n’est pas ce que je souhaite à mes fils, à cause des montagnes russes.

« Je leur dis tout le temps : “Vous devez économiser votre argent, mec, parce que vous ne savez tout simplement pas.” »

Source: https://www.aljazeera.com/economy/2025/7/30/trumps-tariffs-forge-feeling-of-big-betrayal-in-canadas-manufacturing